Uma pesquisa sobre insulina oral começou a ser testada em humanos na Austrália. O estudo, anunciado em setembro de 2026 pela Universidade de Sydney, busca descobrir se o organismo consegue absorver o hormônio quando ele é ingerido e se a formulação é segura.
A primeira etapa prevê a participação de 12 voluntários sem diabetes, na cidade de Adelaide. Os pesquisadores avaliam diferentes doses da insulina e comparam os resultados com os de um placebo, uma substância sem o medicamento.
O objetivo é observar como o organismo reage, se aparecem efeitos colaterais e se a insulina oral consegue chegar à corrente sanguínea. Segundo a universidade, uma próxima etapa deverá incluir pessoas com diabetes tipo 1.
Por que a insulina oral é difícil de desenvolver?
O principal desafio está na digestão porque quando uma pessoa engole insulina oral, o sistema digestivo pode quebrar o hormônio antes que ele consiga chegar ao sangue.
Isso acontece porque a insulina é uma proteína, assim como algumas substâncias presentes nos alimentos. Durante a digestão, o organismo utiliza enzimas para quebrar essas proteínas.
Para tentar evitar esse problema, os pesquisadores desenvolveram pequenas partículas que envolvem a insulina e ajudam a protegê-la durante a passagem pelo sistema digestivo.
A proposta é que o hormônio seja absorvido pelo intestino e chegue ao fígado. Esse caminho se aproxima do que acontece com a insulina produzida naturalmente pelo pâncreas, que passa primeiro pelo fígado antes de seguir para outras partes do corpo.
O que os estudos anteriores descobriram?
Antes de iniciar os testes em humanos, os pesquisadores avaliaram a formulação em animais. Os resultados foram publicados em 2024 na revista científica Nature Nanotechnology.
O estudo identificou redução dos níveis de glicose em roedores com diabetes e em babuínos sem diabetes. Os pesquisadores também analisaram a absorção da formulação em amostras de tecido do intestino humano.
Esses resultados ainda não comprovam que a insulina oral funciona em pessoas. Os testes em animais são uma etapa anterior à pesquisa clínica, que precisa avaliar a segurança e os efeitos do medicamento em seres humanos.
A insulina oral poderá substituir as injeções?
Ainda não é possível afirmar, já que os primeiros testes em humanos estão concentrados na segurança e na forma como o organismo absorve o medicamento. Eles não foram desenvolvidos para comprovar que a formulação consegue controlar o diabetes.
A Universidade de Sydney informou que pretende realizar uma segunda etapa, chamada fase 1b, com pessoas que vivem com diabetes tipo 1.
Nessa fase, os pesquisadores poderão investigar como a formulação se comporta em pessoas que precisam de insulina para controlar a glicose no sangue.
Para que a tecnologia possa substituir alguma aplicação, será necessário demonstrar que o hormônio consegue agir de maneira segura e previsível, mantendo o controle da glicose.
Até 9 de novembro de 2026, o registro público do estudo ainda indicava que o recrutamento não havia começado. Essa informação divergia dos comunicados da universidade e da empresa Proto Axiom, que informavam que as primeiras doses tinham sido administradas em setembro.
O cadastro também não apresentava resultados dos testes. Portanto, ainda não há dados clínicos publicados que permitam dizer se a insulina oral poderá ser utilizada no tratamento do diabetes.
O que é a insulina e por que ela é necessária?
A insulina é um hormônio produzido pelo pâncreas que ajuda a controlar a quantidade de glicose no sangue. Ela permite que o açúcar presente na circulação entre nas células, onde é utilizado como fonte de energia pelo organismo.
Quando o corpo não produz insulina suficiente ou não consegue utilizar o hormônio corretamente, a glicose pode se acumular no sangue. Esse processo está relacionado ao desenvolvimento do diabetes e ao aumento da glicemia.
Segundo o Ministério da Saúde, a insulina tem a função de regular a glicose no sangue e garantir que o organismo consiga utilizar esse açúcar para produzir energia.
Quem precisa usar insulina?
A necessidade de insulina varia conforme o tipo de diabetes e as condições de saúde de cada pessoa.
No diabetes tipo 1, o sistema imunológico ataca as células do pâncreas responsáveis pela produção do hormônio. Como consequência, o organismo deixa de produzir insulina em quantidade suficiente. Por isso, a reposição por meio de tratamento com insulina é necessária diariamente para a sobrevivência.
De acordo com a Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), a insulinoterapia é fundamental para todas as pessoas com diabetes tipo 1. Sem a reposição do hormônio, pode ocorrer aumento descontrolado da glicose e uma complicação chamada cetoacidose diabética, que exige atendimento médico imediato.
Já no diabetes tipo 2, o organismo apresenta dificuldade para utilizar a insulina de maneira adequada e, com o passar do tempo, também pode produzir uma quantidade insuficiente do hormônio. Nesses casos, algumas pessoas precisam incluir a insulina no tratamento, de acordo com a avaliação médica.
A insulina também pode ser indicada em outras situações, como em alguns casos de diabetes gestacional, quando as medidas adotadas inicialmente não são suficientes para controlar a glicose durante a gravidez.
Por que a insulina é aplicada por injeção?
A forma mais comum de administrar insulina é por meio de injeções sob a pele, utilizando seringas ou canetas aplicadoras. Também existem bombas que liberam o hormônio continuamente no tecido abaixo da pele.
Isso acontece porque a insulina é uma proteína que pode ser quebrada durante a digestão. Se for ingerida da maneira convencional, o hormônio pode ser destruído antes de chegar à corrente sanguínea e exercer sua função.
A aplicação sob a pele permite que a insulina seja absorvida pelo organismo sem passar pelo processo de digestão. Dessa maneira, o hormônio consegue chegar à circulação e ajudar no controle da glicose.
É justamente essa barreira que os pesquisadores da Austrália tentam superar. A proposta da nova formulação é proteger a insulina durante a passagem pelo sistema digestivo e permitir sua absorção pelo intestino.