Uma molécula naturalmente presente na carne vermelha pode estar relacionada a um maior risco de desenvolver diabetes tipo 2. A associação foi identificada por pesquisadores franceses que analisaram dados de quase 90 mil adultos ao longo de mais de sete anos.
O estudo chamou a atenção para o Neu5Gc, uma substância pouco conhecida, presente principalmente em carnes de mamíferos e também em alguns laticínios. Mas como esse componente da alimentação pode estar relacionado ao desenvolvimento da doença?
Qual é o açúcar presente na carne vermelha?
A molécula investigada é o ácido N-glicolilneuramínico, conhecido como Neu5Gc. Encontrada naturalmente na maioria dos mamíferos, essa substância não é produzida pelo organismo humano e pode ser incorporada por meio da alimentação, sobretudo pelo consumo de carnes bovina e de cordeiro, além de alguns produtos lácteos. Embora seja classificada como um tipo de açúcar, o Neu5Gc não deve ser confundido com o açúcar de mesa nem com os carboidratos geralmente considerados no planejamento alimentar de pessoas com diabetes.
Após o consumo, o Neu5Gc pode ser incorporado aos tecidos humanos. Como essa molécula não é produzida naturalmente pelo organismo, o sistema imunológico pode identificá-la como uma substância estranha e, em resposta, produzir anticorpos contra ela. Os pesquisadores investigam se essa resposta imunológica pode contribuir para processos inflamatórios persistentes e participar de mecanismos relacionados ao desenvolvimento do diabetes tipo 2. Essa hipótese, porém, ainda não foi comprovada diretamente em seres humanos.
Como o estudo identificou o risco maior de diabetes?
A pesquisa utilizou dados de 89.953 adultos participantes do estudo francês NutriNet-Santé. No início do acompanhamento, os voluntários não tinham diabetes tipo 2. A equipe estimou a ingestão de Neu5Gc a partir de registros alimentares e dividiu os participantes em cinco grupos, conforme o consumo da molécula proveniente da carne. Durante um acompanhamento médio de 7,2 anos, foram registrados 966 novos casos de diabetes tipo 2.
Na comparação entre os grupos, aqueles com maior ingestão estimada de Neu5Gc apresentaram risco 63% maior de desenvolver a doença em relação aos que consumiam as menores quantidades. No segundo grupo com maior ingestão, o risco foi 41% maior. O aumento de 63% representa uma diferença relativa entre os grupos estudados, o que não significa que 63% das pessoas que consomem carne vermelha desenvolverão diabetes.
Os resultados foram apresentados no congresso da Associação Europeia para o Estudo do Diabetes (EASD) em 2026.
O risco está relacionado à molécula ou à carne vermelha?
Essa é uma das principais limitações do estudo, pois, quando os pesquisadores levaram em conta também a quantidade total de carne vermelha consumida, a associação entre o Neu5Gc e o diabetes tipo 2 deixou de apresentar significância estatística. Dessa forma, não foi possível determinar se a relação observada estava de fato associada à molécula ou ao consumo de carne vermelha como um todo, uma vez que outros componentes dos alimentos, hábitos alimentares e fatores não considerados na análise também podem ter influenciado os resultados.
O estudo indicou ainda que a obesidade explicaria aproximadamente 13% da associação observada. Esse dado sugere uma participação parcial do peso corporal, mas não comprova que o restante do risco seja causado pelo Neu5Gc. Por ser observacional, o estudo identifica uma associação, mas não demonstra uma relação de causa e efeito. Além disso, a ingestão da molécula foi estimada com base nos registros alimentares, e não medida diretamente no organismo dos participantes.
O que o estudo significa para quem tem diabetes?
A pesquisa não indica que pessoas com diabetes precisem eliminar a carne vermelha da alimentação. O estudo investigou novos casos da doença em pessoas que não tinham diabetes tipo 2 no início do acompanhamento, sem avaliar diretamente o efeito da molécula sobre a glicemia de quem já convive com a condição. Também não foi estabelecida uma quantidade segura de Neu5Gc ou um limite específico de consumo de carne para prevenir o diabetes.
O Guia Alimentar para a População Brasileira, do Ministério da Saúde, recomenda priorizar alimentos in natura ou minimamente processados e manter variedade na alimentação. Isso inclui alternar as fontes de proteína, como feijões e outras leguminosas, ovos, peixes e aves, sem depender exclusivamente da carne vermelha. Para pessoas com diabetes, as escolhas alimentares devem considerar as necessidades nutricionais, o tratamento e as metas individuais de controle da glicose no sangue.
Quer saber mais sobre a relação entre diabetes e carnes? Confira este vídeo do canal Um Diabético e descubra se pessoas com diabetes podem comer churrasco.
