A vitória de James Talarico nas eleições para o Senado dos Estados Unidos, na terça-feira (3), colocou em destaque uma história que vai além da política. O democrata de 37 anos, eleito pelo Texas, convive com diabetes tipo 1 desde 2018 e utiliza sua experiência para defender a redução dos preços da insulina e a ampliação do acesso à saúde.
Talarico derrotou o republicano Ken Paxton, apoiado pelo presidente Donald Trump, tornando-se o primeiro democrata eleito senador federal pelo Texas desde 1988. O resultado ganhou repercussão internacional e também chamou a atenção dos brasileiros, que já conheciam o político por suas interações nas redes sociais.
Quem é James Talarico?
Natural de Round Rock, no Texas, Talarico é ex-professor de escola pública e foi eleito deputado estadual pela primeira vez em 2018. Formado pela Universidade do Texas e por Harvard, também estudou teologia e ganhou projeção nacional em debates sobre educação, religião e políticas públicas.
Durante sua trajetória, passou a defender medidas para reduzir os custos de medicamentos e ampliar o acesso à assistência médica, uma discussão que se tornou pessoal após o diagnóstico de diabetes tipo 1.
Diagnóstico após glicemia chegar a 900 mg/dL
A história de Talarico com o diabetes começou em maio de 2018, quando tinha 28 anos e disputava sua primeira eleição no Texas.
Durante a campanha, decidiu percorrer aproximadamente 40 quilômetros a pé, atravessando diferentes cidades de seu distrito eleitoral. Apesar de estar acostumado a caminhadas, começou a apresentar náuseas, vômitos e cansaço intenso.
Inicialmente, acreditou que os sintomas fossem consequência do calor e da desidratação. Ao voltar para casa, dormiu por cerca de 36 horas, até que a família, preocupada, o levou ao pronto-socorro.
No hospital, os exames identificaram uma glicemia de aproximadamente 900 mg/dL. Talarico estava em cetoacidose diabética, complicação grave provocada pela deficiência de insulina, que pode levar ao coma e até à morte quando não tratada rapidamente.
O político precisou de atendimento intensivo e recebeu o diagnóstico de diabetes tipo 1, condição autoimune em que o organismo deixa de produzir insulina em quantidade suficiente.
Ao recordar o episódio, afirmou:
“Tive sorte de estar vivo.”
O relato está disponível em sua página oficial sobre saúde.
Primeiro mês de insulina custou US$ 684
Depois de receber alta, Talarico enfrentou outra dificuldade. Ao procurar uma farmácia para retirar seu primeiro suprimento de insulina para o diabetes, necessário para 30 dias, descobriu que precisaria pagar US$ 684.
Sem dinheiro disponível, recorreu ao cartão de crédito.
Em um discurso na Câmara do Texas, em maio de 2021, explicou que possuía seguro de saúde quando recebeu o diagnóstico, mas a cobertura não foi suficiente para evitar o alto custo.
“Não podia pagar por isso, então tive que colocar no cartão de crédito”, declarou, em tradução de sua fala original.
O episódio influenciou sua atuação política e reforçou suas críticas aos preços cobrados pela indústria farmacêutica, que podem comprometer a continuidade do tratamento.
Propostas para reduzir o custo da insulina
Em 2021, o Texas aprovou uma lei que limitou a US$ 25 o valor pago pelo paciente por receita de insulina para um fornecimento de 30 dias, em determinados planos de saúde regulamentados pelo estado.
Talarico participou da articulação da medida, aprovada com apoio de democratas e republicanos. A legislação teve autoria da senadora estadual republicana Lois Kolkhorst e contou com a participação de outros parlamentares.
A regra, porém, não beneficia automaticamente todas as pessoas com diabetes, já que sua aplicação depende do tipo de cobertura de saúde.
Com a eleição para o Senado federal, Talarico pretende ampliar essa discussão. Entre suas propostas estão reduzir os preços de medicamentos, fortalecer a negociação de valores e ampliar as opções de cobertura médica.
O político também defende a criação de uma opção pública de seguro de saúde que possa competir com as seguradoras privadas.
Como funciona o acesso à insulina nos Estados Unidos?
Diferentemente do Brasil, os Estados Unidos não possuem um sistema público universal de saúde equivalente ao Sistema Único de Saúde (SUS).
O atendimento combina seguros privados, programas públicos destinados a grupos específicos e despesas pagas diretamente pelos pacientes. Por isso, o custo da insulina varia conforme o medicamento, a cobertura e os benefícios disponíveis.
Beneficiários do Medicare, programa voltado principalmente a pessoas com 65 anos ou mais e determinados grupos elegíveis, contam com um limite de US$ 35 mensais para insulinas cobertas.
Também existem descontos oferecidos por fabricantes e iniciativas estaduais para reduzir os gastos. Ainda assim, pessoas sem cobertura adequada podem enfrentar dificuldades financeiras.
No diabetes tipo 1, a reposição de insulina é indispensável. A interrupção pode provocar hiperglicemia grave e cetoacidose diabética, tornando o acesso contínuo uma necessidade de saúde.
Por que James Talarico viralizou no Brasil?
Além da vitória eleitoral, Talarico chamou a atenção dos brasileiros por seu sobrenome, uma gíria popular utilizada para se referir a alguém que se envolve com uma pessoa comprometida.
Em novembro de 2020, o político descobriu o significado da expressão após receber mensagens de brasileiros nas redes sociais e entrou na brincadeira.
“Olá, Brasil! Estou apenas fazendo boas políticas públicas aqui no Texas. Prometo que não vou roubar sua garota.”
Talarico também mencionou o cantor Zeca Pagodinho e comentou as comparações feitas por internautas com o cantor Vitão.
A interação voltou a circular após sua vitória eleitoral, aproximando o político do público brasileiro por um assunto que não tinha relação direta com sua campanha.
Diabetes tipo 1 também faz parte de sua trajetória política
A eleição de James Talarico amplia a visibilidade de uma pessoa com diabetes tipo 1 em um dos principais espaços de decisão política dos Estados Unidos.
Sua história reúne dois aspectos importantes: o diagnóstico na vida adulta, após uma emergência médica, e as dificuldades financeiras que podem acompanhar o tratamento.
Ao assumir uma cadeira no Senado federal, Talarico poderá participar de debates nacionais sobre os preços dos medicamentos e o funcionamento do sistema de saúde norte-americano, levando sua experiência pessoal para discussões que afetam milhões de pessoas com diabetes.