Quando a glicose sobe, mas a energia não chega às células
Quem vive com diabetes costuma ouvir que a insulina “controla o açúcar no sangue”.
No entanto, essa explicação não dá conta do que realmente acontece no organismo quando ela falta ou deixa de funcionar.
Na prática, a ausência de insulina impede que a glicose entre nas células. Como resultado, o açúcar se acumula no sangue, enquanto músculos, cérebro e outros tecidos ficam sem combustível.
Nesse contexto, o corpo interpreta a situação como um estado de jejum extremo, mesmo diante de glicemias muito elevadas.
Segundo a Sociedade Brasileira de Diabetes, esse desequilíbrio metabólico é o ponto de partida para uma série de reações que, se não forem interrompidas, podem evoluir de forma grave.
O que o organismo faz quando não consegue usar a glicose
Sem acesso à glicose, o corpo ativa mecanismos de emergência.
Um deles é a quebra acelerada de gordura para produzir energia alternativa.
Além disso, o fígado passa a liberar ainda mais glicose na corrente sanguínea, acreditando que o organismo está em privação energética.
Portanto, a hiperglicemia se intensifica.
Enquanto isso, a degradação de gordura gera substâncias ácidas chamadas corpos cetônicos. Em pequenas quantidades, o corpo consegue lidar com elas.
No entanto, quando a produção é excessiva, o sangue começa a perder seu equilíbrio químico.
“É um processo progressivo, silencioso no início, mas potencialmente fatal se não for reconhecido”, explica a endocrinologista Denise Franco, especialista em diabetes.
Quando o desequilíbrio metabólico se torna uma emergência
É nesse ponto que entra um dos quadros mais temidos do diabetes: a cetoacidose diabética.
De acordo com o consenso clássico publicado por Kitabchi et al., na revista Diabetes Care, a cetoacidose ocorre quando três fatores se combinam:
hiperglicemia persistente, acúmulo de corpos cetônicos e acidose metabólica.
O estudo, intitulado “Hyperglycemic Crises in Adult Patients With Diabetes”, foi publicado em 2009 e segue sendo uma das principais referências internacionais sobre o tema.
Os autores destacam que a falta absoluta ou relativa de insulina é o fator central do problema, especialmente no diabetes tipo 1, mas não exclusivo desse grupo.
Sintomas que indicam que algo saiu do controle
A progressão da cetoacidose não costuma ser súbita.
No entanto, os sinais se tornam cada vez mais evidentes à medida que o desequilíbrio avança.
Entre os sintomas mais relatados estão:
- sede intensa e urina frequente
- náuseas e vômitos persistentes
- dor abdominal
- cansaço extremo
- respiração rápida e profunda
Em fases mais avançadas, surgem confusão mental, sonolência e risco de coma.
Segundo atualização publicada por Umpierrez et al., também na Diabetes Care (2022), o atraso no diagnóstico ainda é um dos principais fatores associados a desfechos graves.
Quem está mais exposto ao risco
Embora seja mais frequente no diabetes tipo 1, a cetoacidose diabética também pode ocorrer em pessoas com diabetes tipo 2.
Isso é descrito tanto nos consensos da American Diabetes Association quanto nas diretrizes brasileiras.
Os principais gatilhos incluem:
- interrupção ou falha no uso da insulina
- infecções agudas
- diagnóstico recente de diabetes
- dificuldade de acesso a medicamentos
- situações de estresse metabólico intenso
Nesse cenário, a Sociedade Brasileira de Diabetes reforça que educação em saúde e monitorização regular são estratégias-chave de prevenção.
O que a ciência já sabe e onde ainda existem lacunas
Estudos observacionais mostram que protocolos hospitalares padronizados reduziram significativamente a mortalidade por cetoacidose diabética nas últimas décadas.
Ainda assim, os próprios autores reconhecem limitações.
Grande parte das evidências vem de centros especializados, o que não reflete a realidade de regiões com acesso restrito à saúde.
Além disso, fatores sociais e econômicos seguem subestimados nos modelos de risco.
Portanto, apesar do avanço científico, a prevenção continua dependendo de informação clara, acompanhamento contínuo e acesso garantido à insulina.
O impacto prático para quem vive com diabetes
Compreender o que acontece quando falta insulina muda decisões do dia a dia.
Isso inclui não suspender o tratamento por conta própria, intensificar a vigilância durante infecções e procurar ajuda ao perceber sinais fora do habitual.
Mais do que um conceito técnico, a falta de insulina é um alerta clínico.
Reconhecer seus efeitos precocemente pode evitar internações longas e consequências graves.
Referências científicas
- Kitabchi AE et al. Hyperglycemic Crises in Adult Patients With Diabetes. Diabetes Care, 2009. DOI: 10.2337/dc09-9032
- Umpierrez GE et al. Management of Hyperglycemic Crises in Adults. Diabetes Care, 2022.
- Sociedade Brasileira de Diabetes. Diretrizes Oficiais 2023–2024.