Imagine um tratamento para o diabetes vindo de um lugar inesperado: o fundo do mar. Um grupo de cientistas está explorando o potencial de um veneno produzido por um tipo de caracol marinho, conhecido como caracol-cone, para revolucionar o controle do açúcar no sangue.
Pesquisadores da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, investigaram a composição do veneno desse caracol e descobriram que ele contém uma substância surpreendentemente similar à insulina, o hormônio indispensável para o controle dos níveis de açúcar no sangue. Mas não é só isso: o veneno também possui elementos que podem bloquear a ação do glucagon, outro hormônio que atua de forma contrária à insulina, elevando o açúcar no sangue.
O que é o caracol-cone?
O caracol-cone é famoso por ser um dos animais mais venenosos do mundo. Ele usa seu veneno para paralisar suas presas antes de consumi-las. Mas, recentemente, pesquisadores descobriram que esse veneno pode ter outro uso, ainda mais surpreendente: ajudar no controle do diabetes.
O caracol-cone utiliza substâncias semelhantes aos hormônios insulina e somatostatina para desestabilizar os níveis de glicose em seus peixes. – Imagem: Nature/Reprodução
No veneno desse molusco, os cientistas encontraram substâncias que imitam dois hormônios essenciais no controle do açúcar no sangue:
Insulina: Esse hormônio ajuda a reduzir os níveis de açúcar no sangue. O veneno do caracol-cone contém uma substância similar à insulina, capaz de baixar rapidamente a glicemia.
Somatostatina: este hormônio regula o açúcar no sangue bloqueando a liberação de glucagon, que aumenta os níveis de glicose. A consomatina, uma toxina do veneno, mostrou ser mais estável e específica do que a somatostatina natural, potencialmente permitindo um controle mais preciso e com menos efeitos colaterais.
O que isso significa para as pessoas com diabetes?
O diabetes é uma condição em que o corpo tem dificuldades para manter os níveis de açúcar no sangue numa faixa saudável. Muitos pacientes dependem de injeções diárias de insulina para controlar a glicemia.
A descoberta dessas substâncias no veneno do caracol-cone abre a possibilidade de desenvolver novos medicamentos, que poderiam ser mais eficazes e causar menos efeitos colaterais do que os tratamentos atuais.
Embora essas descobertas sejam promissoras, ainda há um longo caminho a percorrer antes que um tratamento derivado do veneno de caracol-cone esteja disponível para os pacientes. Os cientistas precisarão realizar mais estudos para entender exatamente como essas substâncias funcionam no corpo humano e, eventualmente, iniciar testes clínicos em pessoas.
Participe do CANAL e receba as principais notícias na palma da sua mão.
